La OMS reconoce la soledad y el aislamiento social como factores de riesgo para la salud mental; una iniciativa en la Cámara de Diputados busca incorporar su detección y atención en la Ley General de Salud.
Ciudad de México.- Vivir acompañado no garantiza sentirse acompañado. Y vivir solo tampoco significa necesariamente padecer soledad. Pero cuando la desconexión social se vuelve persistente, puede convertirse en un problema para la salud física y mental de las personas mayores.
La discusión llegó a la Cámara de Diputados con una iniciativa que busca incorporar en la Ley General de Salud la detección y atención de los efectos asociados con la soledad no deseada y el aislamiento social entre adultos mayores.
El problema tiene respaldo más allá del debate legislativo. La Organización Mundial de la Salud considera ambos fenómenos factores relevantes de riesgo para la salud mental durante la vejez y advierte que pueden afectar la calidad de vida y el bienestar.
Soledad y vivir solo no significan lo mismo
La diferencia resulta relevante para dimensionar el problema.
La soledad es una experiencia subjetiva que aparece cuando existe una brecha entre las relaciones sociales que una persona tiene y aquellas que necesita o desea.
El aislamiento social, en cambio, describe objetivamente la existencia de pocas relaciones, interacciones o vínculos con otras personas.
Por ello, el número de personas mayores que viven solas no puede utilizarse automáticamente como cifra de quienes experimentan soledad no deseada.
Durante el foro Más Allá de los Años, realizado en la Cámara de Diputados, la legisladora priista Mónica Sandoval habló de alrededor de 2.5 millones de adultos mayores que viven en hogares unipersonales y relacionó esa condición con los riesgos del aislamiento.
El problema va más allá del estado de ánimo
La evidencia internacional permite dimensionar mejor el fenómeno.
La OMS señala que aproximadamente una cuarta parte de las personas mayores enfrenta aislamiento social y reconoce tanto éste como la soledad entre los factores de riesgo para problemas de salud mental durante esta etapa de la vida.
Los efectos tampoco se limitan a la salud emocional.
El informe de la Comisión sobre Conexión Social de la OMS relaciona la soledad y el aislamiento con riesgos para la salud física y mental, incluidos problemas cardiovasculares, deterioro cognitivo, depresión y ansiedad.
Esto cambia la perspectiva; la discusión no consiste únicamente en si una persona mayor tiene compañía, sino en la calidad y suficiencia de sus conexiones sociales.
Buscan llevar el problema a la Ley General de Salud
Sandoval impulsa una modificación a la Ley General de Salud para que las acciones públicas en materia de salud mental contemplen expresamente la detección y atención de los efectos derivados de la soledad no deseada y el aislamiento social en personas mayores.
La propuesta parte de considerar que la atención durante la vejez no debería limitarse al ingreso económico o al tratamiento de enfermedades físicas.
Durante el foro, la diputada cuestionó que las transferencias económicas sean suficientes para responder a las necesidades de esta población y planteó incorporar atención psicosocial y un sistema de cuidados.
México envejece y el reto crecerá
La discusión adquiere otra dimensión conforme aumenta la población de mayor edad.
El material presentado durante el foro sitúa en más de 17 millones el número de personas mayores de 60 años en México y proyecta que hacia 2050 representarán más de una cuarta parte de la población.
El envejecimiento poblacional obliga a mirar más allá de enfermedades y pensiones. La OMS incluye entre las estrategias para un envejecimiento saludable el apoyo social, las actividades comunitarias, los programas de acompañamiento y las intervenciones dirigidas específicamente a personas que viven solas o se encuentran en condiciones de vulnerabilidad.
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